六西格瑪最早作為一種質(zhì)量管理戰(zhàn)略在1980年代末在摩托羅拉成型并付諸實踐，三年后取得顯著受益：產(chǎn)品的不合格率從6210ppm（大約4 Sigma）減少到32ppm（約5.5 Sigma），在此過程中節(jié)約成本超過2.0億美元；隨即德州儀器和聯(lián)合信號在各自制造流程中全面推廣六西格瑪質(zhì)量戰(zhàn)略；但真正把這一高度有效的質(zhì)量戰(zhàn)略變成管理哲學(xué)和實踐，從而形成一種企業(yè)文化的是杰克·韋爾奇領(lǐng)導(dǎo)下的通用電氣GE：GE自1996年開始把六西格瑪作為一種管理戰(zhàn)略列在其三大公司戰(zhàn)略舉措之一（另外兩個是全球化和服務(wù)業(yè)），在公司全面推行六西格瑪?shù)目冃Ц纳品椒?，并取得矚目的成就。之后，世界上追求卓越的公司迅速運用六西格瑪?shù)墓芾硭枷胗谄髽I(yè)管理的各個方面。
　　在亞洲，一直在質(zhì)量領(lǐng)域領(lǐng)先全球的日本企業(yè)也在九十年代后期紛紛加入了實施六西格瑪?shù)男辛校?這其中包括索尼、東芝、本田等。韓國的三星、LG也開始了向六西格瑪進軍的旅程。值得注意的是自GE之后，六西格瑪管理開始應(yīng)用于各個業(yè)務(wù)流程的優(yōu)化，而不再限于制造流程。更有越來越多的服務(wù)性企業(yè)，如花旗銀行、亞馬遜等也成功的采用六西格瑪管理來提高服務(wù)質(zhì)量、維護高的客戶忠誠度；甚至一些政府機構(gòu)也開始采用六西格瑪改善政府服務(wù)。

　　美國的統(tǒng)計資料表明，一個3 Sigma的公司直接與質(zhì)量問題有關(guān)的成本占其銷售收入的10 ～ 15 % ！用美國郵政的統(tǒng)計資料，如果信件的處理達到99%（3.8 Sigma）的準(zhǔn)確投遞率，這表明約每小時要投錯或丟失郵件數(shù)超過9500件，六西格瑪水平意味著這一數(shù)字將降到3 件。很顯然，一個只有3 Sigma左右的企業(yè)， 其內(nèi)部有大量的資源浪費、憤怒的消費者、在國際市場上缺乏競爭力的產(chǎn)品等等。

　　目前， 美國公司的平均水平已從十年前的3 Sigma提高到5 Sigma的程度，而日本則已超過5.5 Sigma的水平。Sigma水平已成為衡量一個企業(yè)綜合實力與競爭力的有效的指標(biāo)。

　　自Motorola開始運用六西格瑪之后二十年時間里，六西格瑪作為在質(zhì)量管理領(lǐng)域產(chǎn)生的一種先進的理念和方法， 其自身也存在著不斷的發(fā)展和演化，主要體現(xiàn)在以下兩個方面：

　　1. 由制造流程質(zhì)量改善演變?yōu)槊嫦蚱髽I(yè)各流程的持續(xù)改善，成為支撐企業(yè)發(fā)展的企業(yè)文化和管理哲學(xué)。

　　2. 由制造業(yè)延伸到服務(wù)業(yè)和金融機構(gòu)，并開始在政府機構(gòu)中推行。